Чтобы использовать протокол TCP, программа должна создать сокет, привязать к нему адреса, принять запрос на входящее соединение, а затем перейти к взаимодействию посредством использования базовых функций read или write. В конечном счете, завершив использование сокета, программа должна его закрыть. Помимо абстрактного понятия сокета и системных вызовов, работающих с сокетом, в версию BSD UNIX также входит ряд библиотечных процедур, которые помогают программистам формировать IP-адреса и манипулировать ими, изменять порядок следования байтов в целых числах в соответствии с тем, который принят в сети и на локальной машине, а также отыскивать различную информацию, такую как адреса сети и т.п.

Интерфейс сокетов приобрел популярность и, в значительной степени, поддержку многих производителей. Производители, не поддерживающие механизм сокетов в своих операционных системах, зачастую предоставляют библиотеку сокетов, что позволяет программистам писать приложения, используя для этого вызовы из библиотеки сокетов, даже если базовая операционная система использует другой набор системных вызовов.