ЭВМ массового применения предназначены для резкого повышения производительности труда миллионов специалистов, работающих в самых разнообразных областях науки, народного хозяйства, медицины, культуры, сферы обслуживания. Для практического использования массовых ЭВМ, кроме операционных систем и функциональных пакетов, необходимо также иметь прикладные программы, обеспечивающие решение задач по профилю работы специалиста. При этом возможны два основных варианта:

ЭВМ эксплуатируется на основе применения пакета прикладных программ, разработанного заранее специалистами программистами; такой пакет, прошедший все стадии стандартной технологии программирования, и размноженный в соответствии с численностью его потенциальных пользователей, поступает к ним как готовый продукт;

при эксплуатации ЭВМ применяются прикладные программы, разработанные самим пользователем.

Первый вариант использования массовых ЭВМ характерен для таких областей их применения, как обучение, текстообработка, обеспечение административно-управленческих работ, экономические расчеты и т. п.

Второй вариант связан главным образом с автоматизацией научных исследований и частично с автоматизацией проектирования.

Проблемы создания падежных прикладных программ наиболее остро ощущаются при втором варианте эксплуатации массовых ЭВМ, поскольку в этом случае одновременно действует ряд неблагоприятных факторов, таких, как дефицит времени, выделяемого на разработку прикладной программы, отсутствие необходимой квалификации в области программирования у многих исследователей, уникальный характер большинства прикладных программ и др. В то же время прикладные программы, разрабатываемые пользователями самостоятельно, будут составлять существенную долю от общего объема прикладных программ для ЭВМ массового применения, так как только лишь в автоматизированных системах научных исследований могут быть задействованы сотни тысяч пользователей массовых ЭВМ. Учитывая, что в подобных системах ЭВМ должны применяться в основном при исследовании новых научных проблем, можно ожидать, что разработка прикладных программ самими пользователями будет иметь большое практическое значение.

Было бы совершенно нереальным полагать, что вся эта масса пользователей наряду со своей основной специальностью освоит также и программирование для ЭВМ на уровне программистов-профессионалов. Напротив, несомненно основную массу пользователей, заинтересованных в применении ЭВМ, в будущем составят специалисты, не обладающие профессиональной подготовкой в области программирования. Перед ними будут ставиться новые задачи, требующие для своего решения ЭВМ, в связи с чем должны разрабатываться соответствующие прикладные программы. Таким образом, развитие ЭВМ массового применения выдвигает проблему обеспечения разработки прикладных программ силами пользователей, не являющихся специалистами, программистами. При этом должны соблюдаться требования к качеству и срокам разработки программ.