Вызывая функцию listen, сервер также сообщает операционной системе о том, что программы поддержки протокола должны поставить в очередь несколько одновременно поступивших в сокет запросов. Эта функция имеет следующий синтаксис: listen(сокет, длина-очереди)

Параметр сокет задает дескриптор сокета, который необходимо подготовить для использования сервером, а параметр длина-очереди определяет длину очереди запросов для этого сокета. После вызова этой функции система сможет поставить в очередь на обработку указанное во втором параметре (длина-очереди) количество одновременно поступивших запросов к данному сокету. Если при поступлении очередного запроса окажется, что очередь уже заполнена, операционная система отвергнет текущее соединение и аннулирует запрос. Функция listen применяется только к тем сокетам, в которых используется надежная потоковая служба доставки сообщений.

Один из относящихся к сокетам параметров используется так часто, что ему посвящена отдельная функция. Чтобы понять происхождение этой функции, рассмотрим, что представляет собой программа-сервер. При запуске она создает сокет, привязывает его к одному из стандартных портов протокола и ожидает поступления запроса. Если сервер использует надежную потоковую службу доставки сообщений или на формирование ответного сообщения уходит много времени, новый запрос может поступить до того, как сервер закончит обработку ранее поступившего запроса. Чтобы программа поддержки базового протокола не отвергала и не аннулировала входящие запросы, сервер должен сообщить ей, что все входящие запросы должны помещаться в очередь и ожидать обработки.

Функция listen позволяет серверу подготовить сокет для приема входящих соединений. С точки зрения базовых протоколов функция listen переводит сокет в состояние готовности к приему соединений в пассивном режиме.