Функция select возвращает вызывающей программе количество дескрипторов из указанного набора, готовых к выполнению операций ввода-вывода. Она также изменяет битовые маски, определенные параметрами входная-маска, вы-ходная-маска и маска-исключений, чтобы сообщить прикладной программе, какие из выбранных дескрипторов находятся в состоянии готовности. Таким образом, прежде чем вызвать функцию select, прикладная программа должна установить те биты, которые соответствуют предназначенным для проверки дескрипторам. После вызова функции те из битов, которые по-прежнему установлены в единицу, соответствуют готовому к работе дескриптору.

Чтобы осуществить взаимодействие через несколько сокетов одновременно, процесс должен сначала создать все необходимые ему сокеты, а затем с помощью функции select определить, какой из сокетов первым перейдет в состояние готовности к выполнению операций ввода-вывода. Обнаружив готовый к работе сокет, для выполнения через него операций ввода-вывода процесс использует описанные выше функции.