Пользователи, работавшие с первыми компьютерными системами, были вынуждены мириться с тем, что для таких объектов, как системные таблицы и периферийные устройства, назначались цифровые адреса. Прогресс в деле обработки данных был достигнут благодаря системам, работающим в режиме разделения времени. Пользователи получили возможность назначать значащие символические имена как для физических объектов, (например, периферийных устройств), так и для абстрактных объектов (например, файлов). Подобная система идентификации сохранилась и при создании объединенной сети вычислительных машин. В первых системах взаимодействие между машинами обеспечивалось благодаря двухточечным соединениям, проложенным между компьютерами, а для идентификации машин использовался низкоуровневый физический адрес. Для обеспечения межсетевого обмена была придумана универсальная система адресации. В ней с помощью специальных программ выполнялось преобразование универсальных адресов в низкоуровневые физические адреса сетевых адаптеров. Поскольку в большинстве вычислительных сред содержится большое количество машин, для их идентификации пользователям требуются значащие символические имена.