В принятой системе именования используется иерархический метод присвоения имен, которые называются доменными именами. Как и в примерах, приведенных в начале главы, доменное имя состоит из набора алфавитно-цифровых символов (строк), разделенных точкой. В предыдущих примерах говорилось, что отдельные части имени могут соответствовать сетевым центрам или административным группам, но в системе доменных имен каждая часть называется меткой (label). Таким образом, имя домена cs.purdue.edu

состоит из трех меток: cs, purdue, и edu. Любой суффикс метки в имени домена также называется доменом. В вышеупомянутом примере домен самого низкого уровня - cs.purdue.edu (имя домена факультета информатики университета Пердью), домен второго уровня - purdue. edu (имя домена университета Пердью), и домен верхнего уровня - edu (имя домена образовательных учреждений). Как видно из примеров, в начале имени домена указывается локальная метка, за которой следует имя домена высшего уровня. Как будет показано ниже, подобная форма записи позволяет сжимать сообщения, содержащие повторяющиеся имена доменов.