Под графическим драйвером (ГД) будем понимать совокупность программноаппаратных средств, реализующих выбранное множество функций ВУ на конкретном реальном устройстве (РУ). Вопрос о разработке ГД - один из наиболее трудных при построении графических систем. Прежде всего, ГД наиболее зависим от оборудования, которое и в обозримом будущем будет чрезвычайно разнообразным. К графическим драйверам, как и к любым средствам нижнего уровня, предъявляются наиболее жесткие требования по эффективности и надежности работы. Разработчику ГД, в частности, приходится учитывать возможность неэффективной и ненадежной работы оборудования, ограниченность ресурсов, применять дополнительные меры по обеспечению устойчивости ВУ в случае сбоев РУ и некорректных команд ВМ.

Задача создания научно обоснованной технологии производства ГД, обеспечивающей их высокое качество вместе с высокой эффективностью разработки также возможным снижением требований к квалификации разработчиков, представляется чрезвычайно актуальной.

К настоящему времени накоплен богатый практический опыт разработки ГД, созданы эффективные алгоритмы их отдельных компонентов, проводятся исследования по структурной организации и технологии ГД. Предлагаемые ниже конструктивные решения используют эти материалы, а также опыт смежных областей теории и технологии программирования и, кроме того, содержат ряд оригинальных предложений.

Функции графического драйвера. Если функциональные интерфейсы и протоколы обмена виртуального и реального устройств совпадают, ГД не нужен вовсе. Если функции совпадают, но различны протоколы обмена, действия состоят в преобразовании представлений данных и, возможно, обеспечении синхронизации их передачи. В наиболее сложном случае функции полного ВУ необходимо реализовать на простейшем устройстве, например, умеющем лишь выводить программно-формируемый растр. Все остальные случаи промежуточные: устройство что-то умеет, например, выводить прямые и окружности, а что-то нет, например, сегментировать изображение. Действия ГД состоят в моделировании недостающих функций с помощью уже имеющихся.