Конец 70х и начало 80х годов были отмечены возникновением и бурным развитием нового класса ЭВМ - персональных компьютеров (ПК). Их количество и стоимость росли фантастическими темпами. Так, на 1984 г. в США общий парк ПК оценивался в 23 млн. штук.

Бурный рост количества ПК, их популярность наряду с низкой стоимостью и малыми габаритами были вызваны заложенной в ПК возможностью персонализации обработки информации, «дружественностью» к пользователю, а также быстрым совершенствованием их технических характеристик: в настоящее время ПК по возможностям зачастую превосходят машины общего назначения (mainframe), выпускавшиеся 10 -15 лет назад.

С возрастанием числа ПК, улучшением их характеристик вполне естественно встает вопрос: а не вытесняют ли они машины общего назначения? Ответ на этот вопрос не может быть категоричным - «да» или «нет». Анализ современных тенденций развития вычислительной техники (ВТ) показывает, что на нынешнем этапе ПК взяли на себя часть функций, ранее выполнявшихся машинами общего назначения, в то же время остался целый ряд задач и функций, для решения которых недостаточно возможностей ПК и требуются ЭВМ другого класса.

Расширение возможностей ПК, их количественный рост, широкое внедрение в отрасль обработки данных вызвали значительное увеличение числа работ, посвященных вопросам совместного использования в одном вычислительном комплексе ПК и машин общего назначения. В этих комплексах ПК и машины общего назначения взаимно дополняют друг друга, а пользователь, сохраняя многие преимущества работы на ПК (простота, удобство ПО, легкость обучения работе), получает возможности, определяемые машиной общего назначения.

Машины общего назначения развиваются в направлении увеличения их вычислительной мощности и возможности поддерживать многопользовательский режим. В этой связи принципиальное значение имеют работы по развитию архитектуры ЭВМ, направленные на аппаратную реализацию возможностей эффективной поддержки виртуальных машин.