Методы телеграфирования различают по характеру посылок тока при передаче кодовых комбинаций от одной станции к другой и способу согласования ритмов работы приемного и передающего аппаратов.

Кодовые комбинации могут передаваться посылками постоянного или переменного тока.

При телеграфировании постоянным током различают однополюсное и двухполюсное телеграфирование. Когда в линию передаются посылки тока одного направления - плюсовые или минусовые, телеграфирование называется однополюсным и пауза между посылками соответствует отсутствию тока в линии. Этот метод называют также телеграфированием с пассивной паузой.

Когда рабочая посылка передается током одного направления, а пауза другого направления, такое телеграфирование называется двухполюсным или телеграфированием с активной паузой.

При однополюсном телеграфировании достаточно иметь одну линейную батарею на одной станции. При двухполюсном телеграфировании необходимы две линейные батареи, каждая из которых подключается к линии через передатчик разными полюсами.

При двухполюсном телеграфировании между линией и приемником необходимо ставить поляризованное реле, которое позволяет увеличивать дальность непосредственного телеграфирования. Однако при использовании этого реле возрастает влияние слабых токов помех.

Двухполюсное телеграфирование отличается от однополюсного большей помехоустойчивостью, так как ослабляется влияние характеристических искажений и дроблений. Наличие индуктивности и емкости в цепи передачи телеграфных посылок вызывает медленное нарастание и спадание тока в приемном аппарате.

Телеграфирование постоянным током используется при передаче сообщений по физическим цепям.

При формировании кодовой комбинации одним движением наборного механизма на выходе аппарата оказываются сразу все элементарные посылки кодовой комбинации. Например, пятиэлементиая кодовая комбинация 00000 может быть сформирована с помощью пяти ключей Kl - К5. Все ключи присоединены к батарее параллельно. Для того чтобы набранную кодовую комбинацию передать на другую станцию, нужно иметь пять линий, присоединенных к пяти приемным электромагнитам (ЭМ1-ЭМ5).

Более простой и дешевый вариант представляет однолинейная система. Но по одной линии нельзя передать все посылки сразу, т. е. параллельно. Посылки должны передаваться последовательно от первой до последней (л-й). Для этого параллельный код, зафиксированный пространственным положением ключа, должен быть преобразован в последовательный поочередным подключением линии к ключам в порядке номеров посылок от первой до я-й. Считывание пространственной кодовой комбинации 00000, зафиксированной с помощью ключей, и передача составляющих ее элементов в линию происходит с помощью вращающейся щетки Шпер. Щетка считывающего элемента подключает линию сначала к первому ключу, затем ко второму и т. д. На приемной стороне такое же считывающее устройство  должно подключать к линии соответствующие электромагниты приемника. Скорость записи в приемнике должна быть равна скорости считывания в передатчике. Кроме того, фаза (т. е. положение в данный момент) щетки в приемнике должна совпадать с фазой щетки в передатчике.

Таким образом, щетки считывающих устройств должны вращаться с постоянной и равной синхронной скоростью.

Передача одной кодовой комбинации происходит за один оборот (цикл) щетки. Комбинация должна меняться во время перехода щетки от пятого к первому контакту считывающего устройства. В этом случае говорят, что передатчик и приемник должны работать синхронно и синфазно. Отсюда появилось название синхронный метод телеграфирования.

Считывающие устройства не только считывают зафиксированную в передатчике кодовую комбинацию, но и распределяют последовательность ее посылок в линии, поэтому в конструкции аппарата они называются распределителями. Для поддержания равенства скоростей и фаз щеток распределителя с передающего на приемный аппарат подаются специальные синхронизирующие и фазирующие сигналы.

В настоящее время используется стартстопный метод телеграфирования. Происхождение этого названия объясняется тем, что распределитель начинает работать только по сигналу «старт» и после каждого цикла останавливается по сигналу «стоп». Для запуска и остановки распределителя при стартстопном методе по линии необходимо, кроме информационных посылок, передавать две служебные посылки - стартовую и стоповую.

Синхронный метод в комбинации со стартстопным методом называется синхронно-стартстопным. Этот метод позволяет осуществлять телеграфирование по одной линии с нескольких стартстопных аппаратов с помощью синхронного распределителя.