Мобильный протокол IP позволяет компьютеру перемещаться из одной сети в другую без изменения своего IP-адреса. При этом все маршрутизаторы не должны распространять специфичные для этого мобильного узла маршруты. Когда мобильный компьютер перемещается из исходной сети во внешнюю, он должен получить дополнительный временный адрес, который будет выполнять функции адреса для передачи. В приложениях, запущенных на мобильном компьютере, используется основной адрес мобильного узла. Временный адрес используется только низкоуровневым сетевым программным обеспечением для пересылки и доставки пакетов по внешней сети.

Как только мобильный компьютер подключится ко внешней сети, ему либо присваивается сопряженный временный адрес, либо он выполняет поиск внешнего мобильного агента и посылает ему запрос на получение временного адреса.