Первым стандартизованным электрическим телеграфным кодом был код Морзе. С. Морзе в 1837 г. предложил передавать знаки с помощью посылок электрического тока различной длительности (точек и тире).

Самую короткую посылку тока - точку длительностью t₀, из которой составляются все кодовые комбинации, называют элементарной посылкой (элементом кода). Интервал, равный по длительности точке, также называется элементарной посылкой.

Поскольку для передачи различных знаков необходимо неравное количество элементарных посылок, код Морзе называется неравномерным. В среднем для передачи знака кодом Морзе необходимо 9,6 элементарных посылок.

На приемную станцию телеграфное сообщение поступает в виде азбуки Морзе. Для получения текста телеграфисту необходимо раскодировать сообщение, т. е. проделать операцию, обратную процессу кодирования.

В настоящее время код Морзе на проводных связях практически не применяется из-за следующих недостатков: имеет большое число элементов на каждый знак; затрудняет построение буквопечатающих приемников из-за неравномерности; принятое сообщение регистрируется в виде, непригодном для непосредственного вручения адресату.