Одной из первых систем именования машин, использовавшейся долгое время в Internet, была одноуровневая система имен (flat namespace), т.е. каждое имя состояло из последовательности символов без какой либо структуризации. В первоначальной системе пространством имен управлял сетевой информационный центр (Network Information Center, или NIC). Он определял допустимость использования нового имени, то есть запрещалось использовать непристойные имена, а также новые имена, которые находились в противоречии с уже существующими именами.

Основным преимуществом одноуровневой системы именования были короткие имена, которыми очень удобно пользоваться. Главный же недостаток такой системы заключался в том, что ее нельзя было применить для больших наборов машин как в силу технических, так и административных причин. Во-первых, поскольку все имена были одноуровневыми и состояли из одного набора символов, вероятность конфликта возрастала с увеличением количества зарегистрированных имен.