Параметр адрес-имени определяет адрес строки, содержащей имя службы, информацию о которой необходимо получить, а целочисленный параметр номер-протокола определяет протокол, с которым следует использовать эту службу. Как правило, выбор протоколов ограничивается протоколами TCP и UDP. Возвращаемое процедурой значение представляет собой указатель на структуру, где содержатся имя службы, список ее псевдонимов, идентификатор протокола, с которым используется служба, а также присвоенный этой службе целочисленный номер порта протокола.

Процедура getservbyport позволяет вызывающей программе извлечь запись из базы данных служб по присвоенному ей номеру порта. Вызов этой функции имеет следующий синтаксис: указатель = getservbyport{номер-порта, номер-протокола).

Параметр номер-порта представляет собой присвоенный службе целочисленный номер порта протокола, а параметр номер-протокола определяет идентификатор протокола, с которым необходимо использовать службу. Как и в случае других баз данных, процесс может получить последовательный доступ к базе данных служб, используя для этого функции setservent, getservent и endservent.