Основными элементами телеграфной связи являются: телеграфные аппараты; линия, соединяющая эти аппараты; источник тока.

В схеме телеграфной связи передача может осуществляться от станции А к станции Б. Для этого на станции А имеется источник тока U₀ и передающий аппарат, изображенный в виде ключа К. Приемный телеграфный аппарат станции Б представляет собой электромагнит ЭМ. С помощью ключа К замыкается или размыкается цепь тока, протекающего от плюс Uo, ключ К, по линии к электромагниту станции Б, а затем через землю к минусу  У_б станции А. Таким образом, земля служит вторым проводом линии телеграфной связи.

При замыкании ключа К на станции А в линию поступает токовая посылка, получив которую электромагнит станции Б притягивает якорь. При разрыве ключа на станции А электромагнит станции Б отпускает якорь, таким образом будет принята бестоковая посылка.

Телеграфист станции А, замыкая и размыкая ключ, преобразует телеграфное сообщение в электрические посылки. Электромагнит станции Б принимает токовые и бестоковые посылки, которые в записывающем устройстве приемного аппарата регистрируются в виде знаков, букв, цифр. Так станция Б принимает телеграфное сообщение.

Для передачи сообщений со станции Б на станцию А необходимо иметь передатчик на станции Б и приемник на станции А. В этом случае схема телеграфной связи будет такой, как показано на рис. 2,6. Чтобы любая из станций могла начать передачу в любой момент, ключи передатчиков обеих станций должны быть всегда замкнуты . Началу работы соответствует размыкание ключа передатчика станции А или станции Б.

Связь, при которой обе станции работают поочередно, называется симплексной. При одновременной передаче в обе стороны связь называется дуплексной.