Центральным административным органом глобальной сети Internet утверждены несколько официальных доменов верхнего уровня.. Кроме того, предложено для использования еще несколько дополнительных доменов верхнего уровня, но они не были формально приняты: .firm, .store, .web, .arts, .rec, .info и .nom. Следует отметить, что обработка меток имени домена выполняется без учета регистра их символов. Поэтому домен .EDU эквивалентен .edu.

Концептуально принятая система имен доменов верхнего уровня позволяет использовать две различные иерархии присвоения имен: территориальную и организационную. В территориальной системе машины разделяются по географическому положению. Например, компьютеры, подключенные к сети и территориально расположенные в Соединенных Штатах Америки, относятся к домену верхнего уровня .us. Если какая-либо страна захочет зарегистрировать собственный географический домен, то центральный административный орган Internet создаст для нее новый домен верхнего уровня и присвоит ему метку в соответствии со стандартным международным двухбуквенным классификатором страны. Например, администрация домена .us поделила его на домены второго уровня, соответствующие каждому штату США. Скажем, для штата Виргиния домен второго уровня выглядит так: va .us