Случайные искажения возникают в результате влияния помех на длительность входящей посылки.

Источниками помех являются: линии электропередачи и тяговых сетей; атмосферные помехи; изменения магнитного поля Земли («магнитные бури»); токи земной коры и блуждающие токи (в случае телеграфирования с применением в качестве обратного провода земли).

При отсутствии помех входящий ток нарастает и убывает по кривой. Токи помех, возникающие в телеграфной цепи, имеют произвольную форму, а направление тока помех может совпадать с направлением входящего тока или быть противоположным.

Если направление тока помех совпадает с направлением входящего тока, то телеграфная посылка воспроизводится с удлинением, если же направления токов противоположны, то посылка укорачивается.