Существуют две крайние точки зрения на пакеты прикладных программ (ППП): как на часть системного программного обеспечения ЭВМ; как форму реализации пользовательских программ.

Первая точка зрения отражает взгляд на программирование как на вид производственной деятельности. Вторая отражает взгляд на программирование как на искусство. На практике между этими видами ППП нет резкой границы. За счет совершенствования и стандартизации пользовательских ППП происходит расширение и развитие системного программного обеспечения.

Развитие системного программного обеспечения как эффективного средства специализации универсальных ЭВМ началось с создания программирующих программ, появление которых связано с возникновением операторного метода программирования). На развитие метода пакетов прикладных программ, в частности, значительное влияние оказал метод библиотек специализированных программирующих программ.

Пакеты прикладных программ широко используются на больших и средних ЭВМ в качестве инструментального средства для решения самых различных задач.

При этом наибольшее распространение получили системы управления базами данных (СУБД) и сопряженные с ними генераторы отчетов и генераторы программ ввода. В настоящее время СУБД практически стали неотъемлемой частью систем управления различного назначения, систем проектирования, систем автоматизации научных исследований и экспериментов. Использование в этих системах стандартных программных пакетов СУБД как средства создания и поддержки информационных моделей объектов и процессов позволяет существенно снизить затраты на разработку программного обеспечения за счет многократного применения аппарата СУБД для различных целей [4]. Так, в любой, достаточно развитой системе управления средства СУБД можно использовать для ведения информационных моделей управляемых объектов и процессов, модели комплекса техникопрограммных средств управляющей системы, модели технологии решения задач в системе и т. д.

На малых и миниЭВМ метод ППП также получил широкое распространение. При этом операционные системы и функционирующие в их среде пакеты программ имеют более выраженную проблемную ориентацию. Как на больших ЭВМ, на миниЭВМ среди пакетов прикладных программ центральное место занимают СУБД. При этом использование СУБД в системах самого различного назначения привело к необходимости работы с разнообразными типами данных. Наряду со средствами для работы с традиционной алфавитноцифровой информацией в настоящее время широко используются средства для работы с графическими объектами и полутоновыми изображениями. Применение техники растрового сканирования оказалось эффективным не только для обработки и хранения полутоновых изображений, но также и для работы с текстовой информацией в некодированном виде.