Одним примером иерархической системы именования является обычная телефонная сеть. Десять цифр телефонного номера разбиты на трехзначный междугородный телефонный код, трехзначный номер АТС (автоматической телефонной станции) и четырехзначный номер абонента в пределах АТС. Каждая АТС имеет полномочия для назначения номеров абонентов в пределах своей части пространства имен (точнее, номеров). Хотя вполне возможно, сгруппировав абонентов разных АТС, назначить им один номер АТС, а АТС разных городов можно сгруппировать и назначить им один и тот же междугородный телефонный код. При назначении телефонных номеров обычно соблюдают определенный порядок. Это облегчает маршрутизацию звонков в телефонной сети.

Пример с телефонной сетью очень важен, поскольку с его помощью было показано основное различие между иерархической системой именования, используемой в объединенной сети TCP/IP, и других иерархиях. Суть состоит в том, что разделение адресного пространства по принципу принадлежности к одному административному органу верхнего уровня отнюдь не означает, что это разделение происходит по физическому положению узлов сети. Например, может случиться так, что в одном здании некоторого университета находятся и факультет математики, и факультет информатики. Может даже оказаться, что, хотя машины этих двух групп находятся в полностью отдельных административных доменах, они подключены к общей физической сети. Кроме того, машины, принадлежащие к одной административной группе, могут находиться в разных физических сетях. Поэтому принятая в протоколе TCP/IP система именования не привязана к физическим сетевым подключениям и позволяет делегировать полномочия по управлению частью пространства имен произвольным административным группа. Эта концепция может быть сформулирована так.